Le catacombe di San Gennaro, spiegate

Sono cresciuta a due passi da Via dei Vergini e per anni ho accompagnato visitatori su e giù per il Miglio Sacro. La domanda che sento più spesso non riguarda gli affreschi: riguarda come si entra, quanto si sta sotto e perché il mercoledì il cancello resta chiuso. Questa pagina risponde a quelle, e a qualcosa in più.

Perché si scavava proprio qui

La collina alla base della salita di Capodimonte è fatta di tufo, una roccia tenera che si taglia con attrezzi semplici e che poi regge da sola, senza puntelli. Sopra c’era già un’area cimiteriale: il quartiere che oggi chiamiamo Rione Sanità stava fuori dalle mura greche e romane, ed è lì che si seppelliva. Le due cose insieme spiegano la scelta. Non è un caso che il sottosuolo di questa parte di Napoli sia bucato ovunque: chi scavava cercava pietra da costruzione e trovava spazio da riempire.

Due livelli, non uno

Il complesso si sviluppa su due livelli collegati, e questa è la cosa che sorprende chi si aspetta un corridoio stretto. Le gallerie sono larghe e il percorso è prevalentemente in piano, per circa mezzo chilometro coperto. Sul livello superiore si incontrano la Cripta dei Vescovi, una basilica ipogea a tre navate ricavata nella roccia e i mosaici, fra cui quello di San Quodvultdeus. Si scende poi al livello inferiore, dove sta la Basilica di Sant’Agrippino, con la cattedra vescovile scavata nella parete e il fonte battesimale: due arredi che dicono chiaramente che qui non si veniva solo a seppellire, ci si riuniva. Gli affreschi vanno dal II al X secolo, sovrapposti nello stesso spazio. Il dettaglio sala per sala è in cosa si vede sottoterra.

Da cimitero a santuario

Fino a un certo punto questo era un cimitero cristiano come altri. Poi, nel V secolo, il corpo di San Gennaro — vescovo di Benevento, decapitato a Pozzuoli all’inizio del IV secolo durante le persecuzioni di Diocleziano — viene portato qui. Da quel momento il cimitero diventa il grande santuario cristiano di Napoli, e attorno alla tomba cresce tutto il resto. Aggiungo una precisazione che al banco della biglietteria serve quasi ogni giorno: le ampolle con il sangue non sono qui, stanno nel Duomo, nella Cappella del Tesoro di San Gennaro. Qui c’era la tomba. Chi vuole la storia del santo la trova in chi era San Gennaro, chi vuole quella del sito in la storia delle catacombe.

Perché non si entra da soli

Non esiste un ingresso libero. Si entra solo con la visita guidata, le partenze sono a orario fisso, la prenotazione è obbligatoria e il mercoledì il sito è chiuso, come il 25 dicembre. Negli altri giorni si visita dalle 10:00 alle 17:00, con ultimo ingresso alle 17:00 e biglietteria che apre alle 9:30. Bisogna presentarsi 15 minuti prima del turno prenotato: il biglietto vale per quella data e quell’ora, e chi arriva dopo la partenza non viene spostato nel turno successivo. Le visite sono in italiano e in inglese, durano 45–50 minuti secondo GetYourGuide e circa un’ora secondo il sito ufficiale. All’interno non si fanno fotografie, perché il luogo è un bene tutelato. Il pomeriggio tardi di un mercoledì è l’errore più comune che vedo fare: gente che sale a piedi da Porta San Gennaro e trova il cancello sbarrato. Gli orari completi stanno in orari e biglietti.

Un biglietto, due catacombe, dodici mesi

Questa è la parte che quasi nessuno usa. La prenotazione della visita alle Catacombe di San Gennaro comprende anche l’ingresso alle Catacombe di San Gaudioso, dall’altro lato del quartiere, in Via della Sanità 123, sotto la Basilica di Santa Maria della Sanità, e resta valida dodici mesi. Vale anche al contrario: chi prenota San Gaudioso entra poi qui. San Gaudioso è più piccola, ha affreschi e mosaici del V–VI secolo e le sepolture nobiliari seicentesche con i teschi murati, e chi ci va segnala gruppi più raccolti. In pratica: se hai già visitato una delle due, hai in mano metà biglietto non usato. Il confronto diretto è in San Gennaro o San Gaudioso.

La Paranza, e dove finiscono i soldi

Le catacombe sono gestite dalla cooperativa sociale La Paranza, nata nel quartiere; il sito ufficiale è catacombedinapoli.it e non è questo, che è una guida indipendente. Il Rione Sanità è rimasto a lungo tagliato fuori dal resto della città e ha una reputazione difficile alle spalle: la riapertura delle catacombe da parte dei giovani della Paranza è il fatto che ne ha cambiato l’economia. Il Miglio Sacro, l’itinerario che collega la tomba di San Gennaro al suo Tesoro attraversando il quartiere, è il modo più diretto per vedere questo effetto sopra il livello della strada: tre ore a piedi, con le scale ad ali di falco di Palazzo San Felice e di Palazzo dello Spagnuolo per strada. È anche la ragione più concreta per prenotare la visita guidata invece di saltarla: il biglietto resta nel quartiere. Se hai il tempo, guarda il Miglio Sacro; se vuoi capire prima dove stai mettendo i piedi, il Rione Sanità.

Prenotare la visita

I turni sono a numero chiuso e nei fine settimana si esauriscono con qualche giorno di anticipo. Se hai già deciso la data, conviene fissarla adesso: la cancellazione resta gratuita fino a ventiquattro ore prima. Se invece stai ancora decidendo quale sottosuolo vedere, parti da quali catacombe visitare a Napoli oppure dal confronto fra le diverse Napoli sotterranee.

Domande frequenti