Die Katakomben von San Gennaro, erklärt

Ich bin nur wenige Schritte von der Via dei Vergini aufgewachsen und habe jahrelang Besucher auf dem Miglio Sacro hinauf und hinunter begleitet. Die Frage, die ich am häufigsten höre, betrifft nicht die Fresken: Es geht darum, wie man hineinkommt, wie lange man unten bleibt und warum das Tor am Mittwoch geschlossen bleibt. Diese Seite beantwortet diese Fragen und noch einiges mehr.

Warum wurde gerade hier gegraben

Der Hügel am Fuße des Aufstiegs zum Capodimonte besteht aus Tuffstein, einem weichen Gestein, das sich mit einfachen Werkzeugen schneiden lässt und dann von selbst hält, ohne Stützen. Oben gab es bereits ein Gräberfeld: Das Viertel, das wir heute Rione Sanità nennen, lag außerhalb der griechischen und römischen Mauern, und dort wurde bestattet. Diese beiden Dinge zusammen erklären die Wahl. Es ist kein Zufall, dass der Untergrund in diesem Teil von Neapel überall durchlöchert ist: Wer grub, suchte Baumaterial und fand Platz, den es zu füllen galt.

Zwei Ebenen, nicht eine

Der Komplex erstreckt sich über zwei verbundene Ebenen, und das ist es, was Besucher überrascht, die einen engen Korridor erwarten. Die Gänge sind breit, und der Weg verläuft überwiegend eben über etwa einen halben Kilometer. Auf der oberen Ebene trifft man auf die Krypta der Bischöfe, eine dreischiffige unterirdische Basilika, die aus dem Fels gehauen wurde, sowie die Mosaike, darunter das von San Quodvultdeus. Dann steigt man in die untere Ebene hinab, wo sich die Basilika von Sant’Agrippino mit dem in die Wand gehauenen Bischofsthron und dem Taufbecken befindet: Zwei Ausstattungsstücke, die deutlich zeigen, dass man hier nicht nur bestattete, sondern sich auch versammelte. Die Fresken stammen aus dem 2. bis 10. Jahrhundert und sind im selben Raum übereinander angeordnet. Die Details Saal für Saal finden sich in Was man unter der Erde sieht.

Vom Friedhof zur Wallfahrtsstätte

Bis zu einem bestimmten Zeitpunkt war dies ein christlicher Friedhof wie jeder andere. Dann, im 5. Jahrhundert, wird der Leichnam von San Gennaro — Bischof von Benevento, der zu Beginn des 4. Jahrhunderts während der Verfolgungen unter Diokletian in Pozzuoli enthauptet wurde — hierher gebracht. Von diesem Moment an wird der Friedhof zur großen christlichen Wallfahrtsstätte Neapels, und um das Grab herum entsteht alles andere. Ich füge eine Präzisierung hinzu, die an der Kasse fast täglich nötig ist: Die Ampullen mit dem Blut befinden sich nicht hier, sondern im Dom, in der Schatzkapelle von San Gennaro. Hier befand sich das Grab. Wer die Geschichte des Heiligen erfahren möchte, findet sie in wer war San Gennaro, wer die des Ortes sucht, in die Geschichte der Katakomben.

Warum man nicht allein hineingeht

Es gibt keinen freien Eintritt. Man betritt die Katakomben nur mit einer Führung, die Abfahrten sind zu festen Zeiten, die Reservierung ist obligatorisch, und am Mittwoch ist die Stätte geschlossen, ebenso am 25. Dezember. An den anderen Tagen ist der Besuch von 10:00 bis 17:00 Uhr möglich, mit letztem Einlass um 17:00 Uhr und Kassenöffnung um 9:30 Uhr. Man muss 15 Minuten vor dem gebuchten Termin erscheinen: Das Ticket gilt für dieses Datum und diese Uhrzeit, und wer nach Beginn der Führung eintrifft, wird nicht in die nächste Gruppe verschoben. Die Führungen finden auf Italienisch und Englisch statt und dauern laut GetYourGuide 45–50 Minuten, laut der offiziellen Website etwa eine Stunde. Im Inneren sind keine Fotos erlaubt, da es sich um ein geschütztes Kulturgut handelt. Der häufigste Fehler, den ich sehe, passiert am späten Mittwochnachmittag: Leute, die von der Porta San Gennaro zu Fuß hinaufsteigen und das Tor verschlossen vorfinden. Die vollständigen Öffnungszeiten finden sich in Öffnungszeiten und Tickets.

Ein Ticket, zwei Katakomben, zwölf Monate

Das ist der Teil, den fast niemand nutzt. Die Reservierung für den Besuch der Katakomben von San Gennaro beinhaltet auch den Eintritt zu den Katakomben von San Gaudioso auf der anderen Seite des Viertels, in der Via della Sanità 123, unter der Basilika Santa Maria della Sanità, und bleibt zwölf Monate lang gültig. Das gilt auch umgekehrt: Wer San Gaudioso bucht, erhält anschließend Zugang hierher. San Gaudioso ist kleiner, hat Fresken und Mosaike aus dem 5.–6. Jahrhundert sowie die barocken Adelsgräber mit den eingemauerten Schädeln, und wer dorthin geht, berichtet von kleineren Gruppen. Praktisch bedeutet das: Wenn du bereits eine der beiden Katakomben besucht hast, hältst du ein halbes, ungenutztes Ticket in der Hand. Der direkte Vergleich findet sich in San Gennaro oder San Gaudioso.

La Paranza und wohin das Geld fließt

Die Katakomben werden von der Sozialgenossenschaft La Paranza verwaltet, die im Viertel entstanden ist; die offizielle Website ist catacombedinapoli.it und nicht diese, die ein unabhängiger Reiseführer ist. Das Viertel Rione Sanità war lange vom Rest der Stadt abgeschnitten und hat einen schwierigen Ruf: Die Wiedereröffnung der Katakomben durch die Jugendlichen von La Paranza hat die Wirtschaft des Viertels verändert. Der Heilige Meilenweg, die Route, die das Grab des Heiligen Gennaro mit seinem Schatz verbindet und durch das Viertel führt, ist die direkteste Möglichkeit, diese Wirkung über Straßenniveau zu sehen: drei Stunden zu Fuß, mit den falkenflügelartigen Treppen von Palazzo San Felice und Palazzo dello Spagnuolo unterwegs. Es ist auch der konkreteste Grund, die geführte Tour zu buchen, statt sie auszulassen: Das Ticket bleibt im Viertel. Wenn du Zeit hast, schau dir den Heiligen Meilenwegan; wenn du vorher verstehen möchtest, wo du hintrittst, das Viertel Rione Sanità.

Besuch buchen

Die Touren sind auf eine begrenzte Teilnehmerzahl beschränkt und an Wochenenden oft einige Tage im Voraus ausgebucht. Wenn du das Datum bereits festgelegt hast, lohnt es sich, es jetzt zu reservieren: die Stornierung bleibt bis 24 Stunden vorher kostenlos. Falls du noch entscheidest, welchen Untergrund du sehen möchtest, beginne mit welche Katakomben in Neapel besichtigen oder dem Vergleich zwischen den verschiedenen unterirdischen Neapel.

Häufige Fragen